Libro de artista: qué es, tipos, ejemplos y cómo hacer el tuyo

Qué es un libro de artista

Un libro de artista es una obra concebida por un artista que usa el libro como medio: el contenido y el objeto son parte de la misma pieza. La Biblioteca del Museo Reina Sofía, que reúne más de 6.500 documentos en su colección de libros de artista, los define como «publicaciones originalmente concebidas y diseñadas por un artista como obras de arte en sí mismas», en las que el autor aprovecha también la capacidad del libro para circular y su bajo coste.

El tesauro de arte y arquitectura del Getty añade un matiz útil: pueden ser piezas únicas o múltiples, incluidas publicaciones comerciales, normalmente en tiradas limitadas. El propio Reina Sofía reconoce que a veces cuesta fijar sus límites, y es parte de su interés: un libro de artista puede leerse de principio a fin, desplegarse sobre una mesa o no abrirse nunca.

Conviene distinguirlo de dos vecinos. Un catálogo reproduce obras que existen fuera del libro; en el libro de artista, la obra es el libro. Y el libro de pintor (los livres de peintres, una tradición que empezó en Francia a mediados del siglo XIX, según el Getty) es una edición limitada, hecha tradicionalmente a mano con materiales nobles e ilustrada con obra gráfica original de artistas conocidos.

Una historia corta, con nombres y fechas

El Reina Sofía sitúa los orígenes poéticos del libro de artista en Mallarmé y Apollinaire, y su concepto actual en Twentysix Gasoline Stations, de Ed Ruscha, un librito de fotos de gasolineras impreso en offset que el Walker Art Center fecha en 1963. El género se consolidó en las décadas de 1960 y 1970.

En esa historia hay un nombre hispanoamericano que conviene conocer: Ulises Carrión (San Andrés Tuxtla, México, 1941 - Ámsterdam, 1989). Escribió en 1975 el manifiesto El arte nuevo de hacer libros y fundó la librería-galería Other Books And So (1975-1979), la primera de su género dedicada a publicaciones de artistas, según el Reina Sofía, que le dedicó una exposición en 2016.

Tipos de libro de artista

Los tipos se cruzan entre sí (un fanzine puede ser un acordeón), pero sirven para decidir qué quieres hacer:

Si trabajas con tela (lo que muchos buscan como libro de artista textil), el libro puede ser una pieza única o una tirada corta hecha a mano: páginas cosidas, bordadas o estampadas que se tratan como cualquier otra obra, con su ficha y sus fotos.

Cómo hacer un libro de artista, paso a paso

Un libro de artista se hace como cualquier obra: se piensa, se prueba en una maqueta y se produce con los materiales que pide. Estos son los pasos, de la idea a la tirada:

1. La idea y la secuencia. Decide qué ocurre al pasar las páginas: una serie que avanza, un recorrido, una imagen que se revela poco a poco, un texto que se lee en otro orden. La secuencia es lo que distingue un libro de una carpeta de láminas.
2. La maqueta. Haz una maqueta a tamaño real con papel barato, dóblala, cósela o grápala y pasa sus páginas. Con ella decides el número de páginas y el ritmo de las imágenes, y es lo que enseñas a un taller o a una imprenta para pedir presupuesto.
3. El formato. Parte del tamaño del pliego de papel que vas a usar: un formato que lo aprovecha abarata la tirada. Piensa también en cómo se va a leer: en la mano, sobre una mesa o desplegado en una pared.
4. El papel. Pide muestras y pruébalas con tu técnica: un papel para acuarela, uno para grabado y uno para impresión digital responden distinto a la tinta, al pliegue y al uso.
5. La encuadernación. Grapada para pocas páginas, cosida a la japonesa con la costura a la vista, cosida en cuadernillos, en acordeón, o en hojas sueltas dentro de una carpeta o una caja. Elígela por lo que aporta a la lectura, porque forma parte de la obra.
6. La producción. A mano para una pieza única; serigrafía, grabado o risografía para tiradas cortas con carácter; impresión digital para tiradas cortas a color; offset cuando la tirada es larga.
7. La tirada, la numeración y el colofón. Decide cuántos ejemplares haces, numéralos (1/30, 2/30…) y fírmalos. Al final del libro, el colofón recoge el título, el año, la técnica, el papel, la tirada y quién lo imprimió. Cómo numerar una edición y qué son las pruebas de artista, en cómo numerar una edición.

Cuando esté terminado, documéntalo como cualquier obra: fotos cerrado, abierto y en detalle, y una ficha con las medidas cerrado y abierto, el número de páginas, la técnica y la tirada. El orden de los datos, en ficha técnica de una obra de arte.

Un libro en acordeón, en cinco pasos

El acordeón es uno de los formatos más buscados para empezar, porque se hace con una sola tira de papel:

1. Corta una tira larga, o une varias con una pestaña de pegado de un centímetro.
2. Marca las páginas a la misma medida y dobla en zigzag: una hacia delante, la siguiente hacia atrás.
3. Deja los pliegues bajo peso unas horas.
4. Forra dos cartones un par de milímetros más grandes que la página para las tapas.
5. Pega la primera página a la tapa delantera y la última a la trasera.

Se lee página a página o desplegado entero, y las dos caras de la tira pueden contar dos cosas distintas.

Dónde se enseña y se vende

El sitio natural del libro de artista son las ferias de edición independiente, donde artistas, editoriales y librerías venden en su propia mesa. Estas son algunas de España, Hispanoamérica y Estados Unidos, con el mes en que suelen celebrarse según sus webs y sus ediciones anteriores; las fechas exactas cambian de un año a otro, así que consúltalas antes de planificar:

Donde la tabla dice «una vez al año» o «sin fecha fija», la próxima edición se anuncia en su web. Muchas eligen a sus expositores por convocatoria, con meses de antelación: la de Tropic Bound, por ejemplo, cerró unos ocho meses antes de la feria. Apunta las que te interesan y revisa cada año sus fechas y el plazo para participar.

Además de las ferias, el libro puede venderse en librerías especializadas, en las exposiciones en las que participes y, si tienes web, desde ella, con una página por libro que enseñe cómo se abre. Si el tuyo es una edición que se imprime, el diseño, la maquetación y la preparación para la imprenta son lo que hacemos en catálogos y libros de arte.

ISBN y depósito legal

El ISBN sirve para vender un libro por los canales del libro, y es opcional si no vas a hacerlo. La Agencia del ISBN en España lo resume así: «Si éstas no van a ser puestas a la venta, no necesitan ISBN», y entre lo que no lo lleva cita las «impresiones artísticas». La agencia de Reino Unido e Irlanda, por ejemplo, deja fuera del ISBN las láminas y carpetas de arte sin portada ni texto. Si tu libro de artista es una edición con título y texto que va a venderse en librerías, pídelo; cuánto cuesta y cómo se tramita en España lo contamos en cómo se hace un catálogo de arte.

El depósito legal, en cambio, se aplica en España a los libros y folletos en papel «estén o no destinados a la venta» (Ley 23/2011, artículo 4), y la ley prevé los libros de tirada corta. La Biblioteca Nacional conserva un ejemplar de los «libros de bibliófilo» (editados en número limitado, numerados y de alta calidad formal) y otro de los «libros artísticos», los hechos total o parcialmente con métodos artesanos, con estampas originales o con encuadernación de artesanía (artículo 10). Los libros con estampas originales entran; las estampas originales por sí solas y los objetos tridimensionales, aunque acompañen a un libro, quedan fuera (artículo 5).

Lo pide y lo entrega el editor, que eres tú si te autoeditas (artículos 6 y 7). Si dudas con una pieza única o un libro objeto, pregunta en la oficina de depósito legal de tu comunidad autónoma; y si publicas en otro país, en su biblioteca nacional.