Prueba de artista: qué es y cómo numerar una edición

Qué es una tirada y qué dice la numeración

La tirada es el conjunto de ejemplares de una misma obra que se estampan con la misma matriz hasta completar un número fijado de antemano por el artista o por el editor. La numeración lo dice en cada ejemplar con una fracción escrita a lápiz: en 3/25, el 25 es el total de la edición y el 3, el lugar que ocupa ese ejemplar dentro de ella.

Así lo define el diccionario de arte gráfico de la Calcografía Nacional, publicado por la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, que añade dos precisiones útiles:

• La tirada incluye más que la edición a la venta. Además de los ejemplares numerados en cifras arábigas (la edición venal), comprende las pruebas de artista y los ejemplares fuera de comercio. Cuando alguien dice «la tirada», casi siempre piensa solo en la edición venal.
• Todos los ejemplares son iguales: mismo papel y formato, mismas tintas, mismo método de estampación. El estampador está obligado a respetarlo.

La Tate lo explica con el mismo ejemplo: una edición de veinticinco se numera 1/25, 2/25 y así hasta 25/25. Según el museo británico, las ediciones de los artistas actuales van de 2 a más de 1.000 ejemplares, y el límite lo marca unas veces el desgaste de la plancha y, con más frecuencia, la decisión del artista o del editor.

Qué es una prueba de artista

Una prueba de artista es un ejemplar tan terminado como los de la edición venal que se reserva aparte, para el artista. El diccionario de la Calcografía lo subraya: pese a su nombre, es una estampa definitiva, reservada en origen a la colección del artista o al depósito legal.

Se reconoce por la abreviatura a lápiz P.A. (también escrita P/A; A.P. o A/P en inglés; E.A., de épreuve d'artiste, en francés), y es frecuente numerar cada una en cifras romanas: P.A. I/III, P.A. II/III y P.A. III/III, por ejemplo.

Sobre cuántas reservar en obra gráfica, el mismo diccionario recoge un límite aceptado: las pruebas de artista no deben superar el 10 % de la tirada. Lo fijaron las conclusiones del III Congreso Internacional de Artistas (Viena, 1960) y lo ratificó la Declaración de Venecia de 1992, que recomienda precisar cuántos ejemplares van al mercado, cuántos a colecciones públicas y cuántos al autor. En una edición de 50, eso son cinco pruebas de artista como mucho.

Con los años, las pruebas de artista se han convertido también en una categoría que se colecciona. Sotheby's lo matiza: suelen ser más escasas que la edición, pero que valgan más depende del artista, de la obra y de la demanda.

Las otras marcas: H.C., B.A.T., pruebas de estado y de taller

Además de la fracción y de la P.A., en una estampa pueden aparecer otras marcas, y cada una dice de dónde viene el ejemplar. Estas son las habituales, con lo que dicen de ellas la Calcografía Nacional, la Tate y Sotheby's:

La diferencia de fondo está en si la matriz estaba terminada. Las pruebas de estado y de color se hacen mientras se trabaja; las P.A., las H.C. y la P.P. son ejemplares acabados, iguales a los de la edición. Sobre los H.C., el diccionario de la Calcografía pide pocos y bajo la responsabilidad del artista: como su nombre indica, quedan fuera del comercio.

Dónde y cómo se firma y se numera

En la estampa contemporánea, la numeración va a lápiz en el ángulo inferior izquierdo y la firma, también a lápiz, en el ángulo inferior derecho, las dos debajo de la imagen. Es la costumbre que describe el diccionario de la Calcografía, que añade que la firma va a veces acompañada de la fecha.

El lápiz tiene su razón: si el papel se humedece para lavarlo o estirarlo, la tinta se corre; el grafito aguanta. Y la firma, según el mismo diccionario, significa la conformidad del artista con la estampa y garantiza su autenticidad.

Para numerar una edición de principio a fin:

1. Fija la tirada antes de estampar, con sus pruebas: por ejemplo, 25 ejemplares numerados y 2 pruebas de artista.
2. Aprueba el B.A.T. cuando la prueba sea la que quieres para toda la tirada.
3. Firma y numera cada ejemplar a lápiz, del 1/25 al 25/25, y las pruebas con su propia marca (P.A. I/II y P.A. II/II).
4. Anota la edición en tu registro el mismo día, con los datos del apartado siguiente.

En otras técnicas la firma cambia de sitio y mantiene su función. Sotheby's recuerda que muchas ediciones de estampa y de fotografía se firman a lápiz en el margen inferior, y otras en una etiqueta, en el certificado, en la base o en el reverso.

Fotografía y escultura: la misma lógica

La fotografía y la escultura de fundición también se editan: un número limitado de ejemplares iguales, numerados, con sus pruebas aparte. La Tate incluye en la definición de edición la escultura fundida, la fotografía, el vídeo y el libro de artista, y recuerda que las ediciones suele firmarlas o autorizarlas el artista, aunque también pueden hacerlas sus herederos después de su muerte.

En escultura, las normas de la College Art Association piden que cada fundición lleve su información: la fecha, la fundición, el tamaño de la edición y si es una ampliación, un sobremoldeado o un cambio de material respecto a lo que hizo el artista. Un caso conocido son los bronces póstumos de Rodin: según la Fundación Cantor, la legislación francesa fijó en 1981 una numeración en la que los ocho primeros vaciados, del 1/8 al 8/8, se venden al público y los cuatro últimos, del I/IV al IV/IV, se reservan a instituciones culturales.

En fotografía, si haces la misma imagen en varios tamaños, di cuántas copias hay de cada tamaño y en total. Es la información que pide, por ejemplo, la ley de California, que obliga a declarar también los ejemplares de otras ediciones hechas con la misma matriz.

Cerrar la edición y llevar su registro

Una edición se cierra cuando se completa la tirada y se inutiliza la matriz, y queda documentada cuando anotas todo lo que la identifica. La Tate explica que, cuando la edición la limita el artista o el editor, la superficie de estampación suele destruirse; la ley de California pide decir al comprador si la matriz se ha destruido o cancelado.

Un buen registro de cada edición anota:

• Título, año, técnica, papel y medidas (de la mancha y del papel).
• Taller o estampador y fecha de la estampación.
• Tamaño de la edición y número de P.A., P.P. y H.C.
• Qué ejemplar va a quién, con la fecha de venta o de entrega.
• Si la matriz se ha cancelado y cómo.

Si vendes en Estados Unidos, ese registro te ahorra problemas. En California, quien vende ediciones como profesional («art dealer») tiene que entregar un certificado de autenticidad que diga, entre otros datos, si la obra está firmada, la técnica, el año, el número máximo de ejemplares firmados o numerados, el de pruebas fuera de la edición y el tamaño total; y el artista que vende o deja en depósito sus propias ediciones tiene que dar esa misma información, aunque la ley no lo trate como marchante en lo demás (secciones 1740, 1742 y 1744 del Civil Code). En Nueva York, cuando una galería o un marchante vende una edición limitada, el tamaño declarado funciona como una garantía expresa: las pruebas añadidas, salvo las de ensayo, no pueden superar la edición en más de veinte ejemplares o de un 20 %, lo que sea mayor (sección 15.03 de la Arts and Cultural Affairs Law).

Cómo se dice en la ficha y en el certificado

La ficha de cada ejemplar dice lo mismo que el lápiz, con palabras: el tamaño de la edición, el número del ejemplar y las pruebas que hay fuera de ella. Así quien compra sabe exactamente qué tiene.

Un ejemplo inventado: «Bajamar, 2025. Aguafuerte y aguatinta sobre papel de algodón. Mancha 30 × 40 cm, papel 50 × 60 cm. Edición de 25 ejemplares y 2 pruebas de artista. Ejemplar 7/25, firmado y numerado a lápiz. Estampado en el taller de la artista».

El certificado repite esos datos, con una imagen del ejemplar y la firma del artista, y se guarda con la obra: lo contamos en cómo hacer un certificado de autenticidad, y el orden de los datos de la ficha, en la ficha técnica de una obra. Si vendes láminas o grabados desde tu web, en las tiendas en línea que montamos dentro de la web del artista cada edición muestra su tirada y los ejemplares que quedan, y cada venta descuenta el suyo. Para decidir entre reproducción y obra gráfica original, tirada abierta o limitada, está cómo vender láminas y ediciones de tu obra, y las definiciones breves, en el glosario.